Introduzione alle tre correnti principali della letteratura fantasy: l’high fantasy o fantasy epico, il low fantasy o fantasy ‘realistico’, e l’urban fantasy. Partendo da una selezione di testi per ognuno dei tre generi, ne analizzeremo costanti e differenze.

Genesi e architettura di un mondo fantasy: il ruolo di mitologia e folklore. Ci concentreremo non solo sulla cultura europea – germanico-celtica nello specifico – ma anche sulla possibilità di attingere alle culture africane, asiatiche, mediorientali.

In che modo il fantasy costruisce mondi popolati da personaggi non umani e da una varietà di razze? Ci chiederemo come gestire questa molteplicità, analizzando sia autori che hanno utilizzato razze ‘classiche’ – come elfi e nani – in maniera tradizionale o innovativa, sia autori che hanno inventato nuovi popoli rendendoli interessanti e accessibili per il lettore.

Partendo dalle mappe, spesso incluse nei libri fantasy, vedremo come gli spazi costituiscano le àncore narrative di un testo fantastico. Esamineremo il modo in cui diversi autori hanno costruito la geografia e l’atmosfera dei loro universi narrativi, rivisitando creativamente “luoghi comuni” o inventando ambientazioni radicalmente nuove.

Analizzeremo gli archetipi e i character’s arcs tipici dei vari sottogeneri fantasy, chiedendoci come possano essere integrati nella narrazione senza cadere nella ripetizione di un cliché. Partendo dalla letteratura medievale, ci interrogheremo sul concetto di quest dell’eroe e su come sia stato applicato anche al di fuori dell’high fantasy. Discuteremo di ruoli di genere, mostrando come stiano cambiando il panorama della letteratura fantasy.

Indagheremo il modo in cui il Male è stato immaginato e rappresentato nella storia del genere, concentrandoci sulle “presenze malvagie” più originali e iconiche. Capiremo come e perché funzionano, e ci interrogheremo sugli aspetti ideologici della costruzione di una presenza negativa, sui ‘punti di vista malvagi’ e sul fenomeno – sempre più frequente, soprattutto nel low fantasy – del rifiuto di una netta distinzione fra Bene e Male.

La forma più classica del genere ha le sue radici nell’epica antica e nelle chansons medievali, e nel successivo lavoro di codifica svolto da J.R.R. Tolkien. È possibile scrivere un high fantasy oggi senza ripetere qualcosa di già detto? In quali modi un sottogenere che è forse il più rigido e prescrittivo all’interno del fantasy può essere innovato? Parleremo anche dell’interazione tra il fantasy epico e il mondo del gioco di ruolo.

Diversamente dal fantasy epico, il low fantasy fa meno affidamento su archetipi mitologici per concentrarsi sulla creazione di un’atmosfera quasi ‘storicamente credibile’. Analizzeremo questo genere in congiunzione con il fantastorico, che introduce elementi fantasy in un’ambientazione storica altrimenti accurata. Parleremo di realismo magico e rifletteremo su come il low fantasy, nato come reazione al fantasy epico, abbia finito per generare archetipi propri. Faremo una panoramica dei periodi storici che sono stati riletti in chiave fantasy.

Cercheremo una definizione di ‘urban fantasy’, chiedendoci se opere che sono state collocate ai margini del genere fantasy o addirittura al di fuori di esso possano essere raggruppate sotto questa etichetta. Cercheremo di staccarci da una visione stereotipata dell’urban fantasy, mostrando come possa essere ambientato in epoche e luoghi diversi, incorporare aspetti tecnologici o culturali innovativi, e utilizzare strumenti come l’ucronia, o storia alternativa. Parleremo anche della narrativa ‘Young Adult’, che spesso attinge all’immaginario urban fantasy.

Due generi ‘al margine’, contigui al fantasy in senso stretto e che spesso si contaminano con esso. Il genere distopico ha prodotto opere che ricadono nella sfera del fantastico, accanto ad altre all’apparenza iperrealistiche: ci chiederemo dove sia la differenza tra le due, e in quale modo gli stilemi di un genere che è a sua volta strettamente codificato possano essere messi al servizio del fantasy. Parleremo poi di Sci-Fantasy, l’intersezione tra fantasy e fantascienza, in cui elementi presi soprattutto dall’high fantasy vengono traslati in un contesto fantascientifico, guardando, oltre alla letteratura, anche al cinema.

Partendo dal luogo comune secondo cui il fantasy è necessariamente letteratura ‘per ragazzi’, mostreremo come spesso non sia così. Investigheremo i modi in cui il fantasy è stato declinato per essere reso accessibile a bambini e ragazzi, e come invece si possa renderlo un genere ‘all ages’, fruibile da lettori di ogni età. Parleremo di intersezione tra fantasy e avventura e di alcune delle più note serie editoriali.

Allargheremo la nostra prospettiva per indagare quali altri tipi di espressione creativa sono stati influenzati dalla letteratura fantasy: parleremo di graphic novel, ma anche di scrittura nei videogiochi RPG e narrativi, di elementi narrativi nel gioco di ruolo da tavolo, di librigame, e del modo in cui diverse forme d’arte possono collaborare alla narrazione su più piani di uno stesso universo fantastico.